Manon Potvin

Voyage en terre de rêve

Par Guy Ouellet

Entrer dans l’œuvre de Manon Potvin c’est accéder à un univers onirique dans lequel se côtoient magie, mystère et féérie; un univers dans lequel la lumière abonde, souvent posée à l’oblique de manière à magnifier les contrastes et aviver les couleurs de la nature environnante. 

On trouve souvent des personnages tapis dans le décor. Ils semblent en attente, comme figés dans l’instant. Le spectateur, lui, n’est pas en reste, tout captivé qu’il est par le film dont une nouvelle scène s’apprête à se dérouler sous ses yeux. 

On devine que les enfants ne restent pas non plus insensibles à ce genre de mises en scène qu’ils associent spontanément à des dessins animés de Disney ou à des films de science-fiction comme Avatar, en moins militariste, toutefois…
 

La genèse
 

Au début des années1990, rien ne laissait présager que Manon Potvin allait devenir l’artiste établie qu’elle est aujourd’hui. « À l’époque, le monde des arts m’était parfaitement étranger.J’étudiais en design d’intérieur. La première année, on travaillait beaucoup les couleurs, on nous invitait à explorer surtout l’art abstrait, mais moi j’étais plutôt intéressée par l’art figuratif. Un soir pour m’amuser, j’ai pris un pinceau, mes tubes d’acrylique et j’ai fait une petite toile juste pour moi, sur une toile cartonnée. J’ai été surprise -et même un peu déçue- que le résultat ait été une œuvre figurative, un style qui n’avait plus vraiment la cote, déjà à cette époque». 

Comme il se doit, la petite toile s’est vite retrouvée à la place d’honneur sur un mur du salon chez la mère de l’artiste. Une tante de celle-ci fit un jour remarquer que le style de l’œuvre pouvait s’apparenter à l’univers du peintre Jean-Pierre Nepveu, figure respectée du monde des beaux-arts québécois. Une première rencontre fut organisée et le choc fut immédiat. À leur grande surprise, les deux artistes furent pris de la même émotion, du même frisson en constatant que chacun se retrouvait, pour ainsi dire, dans la tête de l’autre. 

La démarche

Dans la mouvance des surréalistes, Manon Potvin aborde son art par une approche dite réaliste allégorique. Utilisant la peinture à l’huile comme médium, elle réalise des tableaux qui nous transportent littéralement dans des ambiances surprenantes avec un dessin maîtrisé et des points de vue qui magnifient le sujet, parfois dans des espaces grandioses, parfois dans des structures intimes, mais toujours baignés d’un jeu lumineux qui pince l’âme. Puisant dans un imaginaire fantastique, elle nous invite à voir ces paysages de l'âme, débordants de vie, de sérénité. C’est en l'absence de tout contrôle de la raison, en dehors du fonctionnement formaté de la pensée, qu’elle nous laisse pénétrer dans son monde intime.

Au fil des 20 dernières années, l’excellence du travail de Manon Potvin a été primée à une trentaine de reprises tant à l’échelle nationale qu’à l’internationale.

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Fait inusité, chacune des toiles de l’artiste s’accompagne d’un court texte poétique de son cru, dans lequel elle essaime quelques indices comme autant de clés pour mieux décoder ses œuvres. «Comme le texte et la peinture ont été créé en parallèle, on sent bien qu’ils échangent entre eux, qu’ils se répondent».

Mise en garde

En sortant de l’atelier de l’artiste, on prendra garde où l’on pose les pieds, histoire de ne pas abimer les trèfles, les bolets ou les fougères sous lesquels d’étranges créatures pourraient bien avoir trouvé refuge.

Journey to a Dreamland

By Guy Ouellet

Entering Manon Potvin's work is like entering a dreamlike universe in which magic, mystery, and enchantment coexist; a universe in which light abounds, often placed obliquely to magnify contrasts and enliven the colors of the surrounding nature.

Characters are often found lurking in the background. They seem to be waiting, as if frozen in the moment. The viewer, however, is not left out, captivated by the film, as a new scene is about to unfold before their eyes.

We can guess that children are also not indifferent to this kind of staging, which they spontaneously associate with Disney cartoons or science fiction films like Avatar, albeit less militaristic…

The Genesis

In the early 1990s, nothing suggested that Manon Potvin would become the established artist she is today. "At the time, the art world was completely foreign to me. I was studying interior design. The first year, we worked a lot with color, we were encouraged to explore abstract art, but I was more interested in figurative art. One evening, for fun, I took a paintbrush and my tubes of acrylic paint, and painted a small canvas just for myself, on a cardboard canvas. I was surprised—and even a little disappointed—that the result was a figurative work, a style that was already falling out of favor at that time."

As expected, the small canvas quickly found its place of honor on a wall in the living room of the artist's mother's home. One day, one of her aunts remarked that the work's style could be related to the world of painter Jean-Pierre Nepveu, a respected figure in the Quebec fine arts world. A first meeting was arranged, and the impact was immediate. To their great surprise, the two artists were overcome by the same emotion, the same thrill, upon realizing that each found themselves, so to speak, in the other's head.

The Approach

In the spirit of the Surrealists, Manon Potvin approaches her art through a so-called allegorical realist approach. Using oil paint as her medium, she creates paintings that literally transport us into surprising atmospheres with masterful drawing and perspectives that magnify the subject, sometimes in grandiose spaces, sometimes in intimate structures, but always bathed in a play of light that tugs at the soul. Drawing on a fantastical imagination, she invites us to see these landscapes of the soul, overflowing with life and serenity. It is in the absence of any control of reason, outside the formatted functioning of thought, that she allows us to enter her intimate world.

Over the past 20 years, the excellence of Manon Potvin's work has been awarded

some thirty times, both nationally and internationally.

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Unusually, each of the artist's paintings is accompanied by a short poetic text of her own, in which she scatters a few clues like keys to better decipher her works. "As the text and the painting were created in parallel, we feel that they are communicating with each other, responding to each other."

Warning

When leaving the artist's studio, be careful where you step, so as not to damage the clovers, boletes, or ferns under which strange creatures may well have found refuge.